5- Les Jésuites et la science
Les contributions
De tous les esprits savants en Nouvelle-France, Joseph-François Lafitau (1681-1746) est sans doute l'un des plus originaux. On lui doit une étude audacieuse et approfondie de la société iroquoise. Certains verront en lui un fondateur de l'anthropologie. Il s'intéresse entre autres aux divers usages médicinaux des plantes utilisées par les Amérindiens.
En 1709, le Père Jartoux décrit, dans les Relations des Jésuites, les vertus de longévité et de virilité attribuées au ginseng chinois. En 1715, le Père Lafitau prend connaissance de ce texte et croit que la plante devrait aussi exister à Québec. Il se met à sa recherche et les Iroquois lui indiquent où la trouver. Un commerce lucratif du ginseng canadien avec la Chine se met rapidement en place. Pendant plus de trente ans, les revenus de cette plante constituent un apport substantiel à l'économie de la colonie.
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